Por Vladimiro Cettolo
El Piper L21-B era la versión militar de la muy conocido y famoso PA-18 .El Ejército el 4 de Junio de 1957 firmó el contrato por la compra de 11 aeronaves L-21B con la Piper Aircraft Corporation ubicada en el estado de Pensilvania más precisamente en la ciudad de Clinton La compra se hizo a través del representante en Argentina en ese entonces la firma Ronchetti Razzetti y Cía SA La orden compra nº 3444/56 por las 11 aeronaves era por un monto de U$S 105.809 . Fueron librados al servicio el 15 de Octubre de 1957 con las matrículas ME-7ob a ME-17 ob significando la sigla ME ( Ministerio del Ejèrcito ) y la ob de observación . Esta última correspondía a su principal misión que cumplirían el resto de sus días de servicio en el Ejército Argentino .El 11 de abril de 1958 mediante el Boletín Reservado 3716 Art 111 se cambia el sufijo ME por el de MG (Ministerio de Guerra ) por lo tanto todos los L-21B son rematriculados como MG-7 ob a MG-17 Ob mantenimiento este último sufijo
Inicialmente fueron destinados a unidades de artillería de campaña en los Grupos de Aviación de los Regimientos 2 Artillería Hipomóvil , 1 y 5 de Artillería Motorizada , 2 y 3 de Artillería Hipomóvil Reforzada. 7 de Artillería Liviana de campaña , Grupos de Aviación del Comando de Artillería de la 3ª División y en la Batería de Comando , Sección de Observadores Aéreos de la Escuela de Artillería , con el fin de desempeñar misiones de observación del campo de combate y de tiro , reconocimiento , control de columnas de marcha , inspección del enmascaramientos de las propias unidades , fotografías aéreas , determinaciones fotográficas , entrenamiento y navegación.
El 6 de Junio de 1958 se produce el primer accidente durante el vuelo de un L-21B más específicamente el MG-7 Ob que en un traslado entre la Escuela de Artillería en ese tiempo localizada en la Córdoba y el Aeródromo de San Fernando donde la aeronave era llevada para trabajos de mantenimiento en la firma Altaire.Su piloto el Teniente de Artillería Piloto Civil Osvaldo Walter Fernández Anca trata de realizar un aterrizaje de emergencia tras desatarse un temporal en un campo cercano a la ciudad de Cañada de Gómez, la aeronave debido a las malas inclemencias del tiempo se precipita a tierra falleciendo él y su suegra la María Elena Aleman de Clement que volaba como pasajera.
El 24 de diciembre de de 1962 el AE-7 Ob y el AE-10 ob fueron transferidos al Centro de iNstrucción de Artillería donde prestaron servicio hasta el 27 de mayo de 1964 El 1 de octubre y 20 de noviembre del mismo año fueron transferidos el AE-8 Ob y el AE-9 Ob a la Sección Aérea del Centro de instrucción de Artillería . El AE-12 Ob al Comando de Artillería de la 2ª División de Infantería , en Junio el AE-13 Ob al grupo de Artillería a Caballo con asiento en Rosario del Tala , el AE-15 Ob al Grupo 3 de Artillería Liviana de la 2ª División de Infantería ; el AE-16 Ob y el AE-17 Ob al Comando de Artillería de la 3a División de Infantería En diciembre de 1964 y principios de 1965 todos los L21B fueron transferidos al Batallón de Aviación de Ejército 601 con asiento en la VII Brigada Aérea de Morón.En agosto de 1965 se deroga el uso de sufijos en todos lo aviones perteneciente al Comando de Aviación de ejército , en el caso de los L-21B , mantienen la Matrícula AE-X dejando de utilizar la abreviatura ob.El esquema de pintura pasó a ser verde oliva con vivos naranjas en el empenaje , como así en la puntera de planos y morro , matriculación en color amarillo
Abajo se puede ver en el AE-015 en parte la evolución del esquema y de los cambios en el sistema de matriculación
El 2 de nov de 1967 el AE-11 se accidenta en proximidades de la Escuela de Tropas Aerotransportadas con daños menores por un hundimiento del tren en el terreno
El L-21B AE-8 sufre un accidente el 26 de noviembre de 1969 en la zon de Santa María Córdoba con 40 % de daños en un vuelo entre la Escuela de Aviación y Pampa de Olaen
El AE-7 sufrió un accidente el 12 de agosto de 1968 en la localidad de Leones , Córdoba durante el despegue capotando con daños del 40 % . El Avión realizaba un vuelo de instrucción entre la VII Brigada Aérea- con escala en Marcos Juárez y volaba con destino la Escuela de Artillería Posteriormente es dado de baja.
El AE012 sufre un accidente el 22 de enero de 1969 en la provincia de Córdoba , se puede ver en la foto que ya se le agregó en la matrícula el 0 antes de los 2 dígitos
La Aviación de Ejército se hizo presente con el L-21B AE-015 en la exposición que se realizó en la Rural en octubre de 1972 con motivo de la Semana Aeronáutica
Operativo Independencia y los L-21B
Los L21B tuvieron una activa participación en la operaciones llevadas a cabo en la provincia de Tucumán , 2 aviones Piper L-21B del Batallón Aeromóvil 601 fueron desplegados con el fin de realizar operaciones de reconocimiento , apoyo a las tropas en tierra , entre otras misiones . Los Piper L-21B se encontraban transitoriamente agregados a los efectivos del Regimiento de Infantería 19 desplegados en la zona de operaciones de Santa Lucía. El 24 de febrero de 1975 las dos tripulaciones de los L-21B recibieron la orden de operaciones para realizar a las 16 hs una misión de reconocimiento aéreo para la Fuerza de Tareas Aconquija sobre la ladera oriental de las sierras de Aconquija entre Tafí del Valle y el río de la Quebrada (o Zerda). El Piper L-21B AE-008 estaba al mando del Subteniente Piloto Técnico Gustavo Pablo López y tenía asignado como observador al Teniente 1º Carlos María Casagrande. El clima no era bueno en ese momento y había baja visibilidad , desafortunadamente pocos minutos después se pierde todo contacto con la aeronave y sus tripulantes , si bien se realizaron intensas búsquedas movilizando medios aéreos como terrestres no se pudo hallar rastros ni de la tripulación ni de los restos del avión Recién a fines de julio de 1977 se dan con los restos de la aeronave siniestrada y sus tripulantes . Un comunicado del Comando del III Cuerpo de Ejército del 29 de julio consignó que habían sido hallados los restos Piper L-21B AE-008 y de sus tripulantes 18 de km de Morteros. Como muestra la última foto que fue extraida de la nota: La primera baja de la Aviación de Ejèrcito en el Operativo Independencia de Eloy Martin
Al finalizar el Operativo independencia quedaban en servicio el AE-011 ,AE-012 , AE-013 AE-014 , AE-015 y AE-017. El AE-009, AE-010 y AE-016 habían sidos desprogramados en 1971 y vendidos al mercado civil
Dudas con el AE-7
Originalmente en la adquisición de las once aeronaves L–21B , la primera accidentada fue el MG-7 Ob en 1958 Por las características del accidente , la máquina debió haberse destruido totalmente . Por otro lado el 24 de noviembre de 1962 figura el AE-7 Ob transferido al Centro de Instrucción de Artillería y el 12 de agosto de 1968 un L-21B AE-7 sufre un accidente en Córdoba Por la correlación de en la matriculación el AE-7 debería ser el mismo MG-7 Ob que se accidentó en 1958 . Nos quedan dos inquietudes: o el MG-7Ob se reconstruyó después del accidente de 1958 o se incorporó una nueva aeronave reemplazando a este último y asignándole la misma matrícula .
Presentación en el Campo Hípico de Polo
Con motivo de celebrarse el 29 de mayo de 1980 el día del Ejército Argentino , en la cancha auxiliar el Campo Hípico de Polo se realizó una exposición de la Aviación de Ejército y entre las aeronaves exhibidas se encontraba el L-21B AE-014 que al año siguiente sería transferido a Aero Club Andes
Fin del servicio de los L-21B en la Aviación de Ejército
Como dijimos anteriormente la primera tanda de los Piper se desprogramó en Nov 1971 y fueron vendidos al mercado civil : El AE-017 fue dado de baja el 5 de julio de 1977 y también vendido al mercado civil . La segunda correspondió a los aviones AE-012 ; AE-013 y AE-015 que fueron transferido a Gendarmería Nacional en Noviembre de 1979 y los dos últimos fueron obsequiados al Aero Club Andes en Noviembre de 1981 localizado en al ciudad de San Martín de los Andes por orden 81/54706
Fuentes : Archivos Oscar Luis Rodriguez ; El primer avión caido de la Avición de Ejército en el Operativo Independencia , por Eloy Martin ; RegistrdCompleto de Aeronaves Civiles de Argentina Tomo 2 M. Magnusson-G. Pavlovcic
